La enfermedad respiratoria crónica causa el 35 % de las incapacidades laborales

Un 35 % de las incapacidades laborales se deben en España a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Este mal es frecuente entre quienes fuman, pues lo sufren un 15 % del colectivo. Afecta a 2,1 millones de personas, la mayoría de 40 a 79 años, de quienes solo un 27 % están bien diagnosticadas y tratadas, afirman Marina Blanco y José Manuel García, neumólogos de los complejos hospitalarios de A Coruña y Santiago, quienes presentaron un reciente estudio de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) sobre esta dolencia.

La EPOC, indican, causa del 10 al 12 % de las consultas de atención primaria, el 40 % de las de su especialidad, y un 6,5 % de los internamientos en los centros hospitalarios, agregaron. Su tratamiento, afirma la investigación, cuesta de 675 a 775 millones de euros anuales, cifra equivalente al 2 % del presupuesto sanitario global y al 0,2 % del PIB español. De esta cantidad, el 45 % corresponde al gasto en recursos hospitalarios; el 40 % a fármacos, y el 15 %, a consultas y pruebas diagnósticas, aclaran.

Marina Blanco y José Manuel García señalan que, según una reciente investigación, el 80 % del conjunto de la población española -el 82 % de los gallegos, y cerca del 90 % en comunidades como Valencia o Andalucía- no saben qué es la EPOC, sobre todo las personas de edades avanzadas, entre quienes el desconocimiento alcanza el 90 %.

La EPOC se relaciona con 18.000 muertes anuales en España, 50 diarias. Es la cuarta causa de fallecimiento, tras las enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares y el cáncer.

Su elevada letalidad puede reducirse, pues si se diagnostica a tiempo se modifica su progresión. Por ello recomiendan que, a partir de los 35 o 40 años, quienes sean fumadores o lo hayan sido, si notan síntomas como sensación de ahogo ante tareas no muy exigentes, tos frecuente o flemas, acudan a consulta para prevenir este mal.