«Estudiaremos el clima de los últimos cinco millones de años»

Francisco Javier Hernández-Molina, geólogo marino y profesor de la Universidade de Vigo, inició hace dos días desde las Azores (a bordo del buque perforador norteamericano Joides Resolution, y junto con otros 34 investigadores de 12 países) una de las más costosas y ambiciosas misiones para desvelar el pasado y probablemente el futuro del clima del planeta. Perforarán en varios puntos del suelo marino del océano Atlántico entre el oeste de Portugal y el golfo de Cádiz.

-¿Cuáles son los objetivos de la misión?

-La expedición pretende hacer siete perforaciones desde el Mioceno hasta la actualidad, lo que supone un registro de cinco millones de años para abordar cinco objetivos científicos, los cuales básicamente son estudiar los cinco últimos millones años del clima, comprender cuándo tiene lugar la apertura del estrecho de Gibraltar, cuándo se inicia la salida de la masa de agua mediterránea y qué evolución ha tenido desde entonces hasta la actualidad; determinar los cambios paleoceanográficos de la masa de agua mediterránea y sus implicaciones en el cambio climático global; establecer una sección o archivo climático de referencia para el período del Pleistoceno para comparar los registros marinos con registros climático en sondeos de hielo y en zonas terrestres; identificar los cambios del nivel del mar y su relación con los cambios en la circulación oceánica; y, finalmente, determinar los procesos tectónicos recientes asociados al límite de placas entre África y Europa y sus implicaciones en la evolución del área.

-¿Por qué se han elegido estos siete puntos concretos?

-Los puntos se han seleccionado para tener una información espacial y vertical de la evolución de la circulación de las masas de agua en los últimos cinco millones de años. La masa de agua mediterránea de salida tiene dos núcleos principales que circulan a profundidades diferentes y se distribuyen espacialmente, también de forma diferente. Se pretende estudiar con esos puntos la variación en el pasado de los dos núcleos.

-Ustedes sostienen que el flujo del agua del Mediterráneo hacia el Atlántico, al parecer, está generando una capa de sedimentos, condicionando los hábitats de vida y quizá formando recursos energéticos poco conocidos.

-Efectivamente, lo hace en la actualidad y lo ha hecho en el pasado. Sin embargo, no se conoce muy bien esa influencia y queremos con esta expedición entender qué ha ocurrido en el pasado y qué puede acontecer en el futuro.

-Ustedes también sostienen que el caudal mediterráneo es un buen regulador del clima global. ¿Qué pasaría si se parase la corriente oceánica global?

-Esta es una de las hipótesis planteadas. Si se parase la circulación oceánica profunda global, las consecuencias en el clima serian directas, si bien hay varios modelos de posibles escenarios, y uno de ellos es acentuar el calentamiento global? en cualquier caso los resultados que se pretenden obtener serán muy importantes para clarificar la relación entre la masa de agua mediterránea de salida, la circulación global, el clima y las variaciones del nivel del mar.

-¿Cuál es el coste de la campaña?

-Este tipo de expediciones rondan entre los seis y los ocho millones de dólares.

javier hernández cojefe de la misión de perforación oceánica