La artritis no es una enfermedad exclusiva de personas mayores. Los niños también pueden desarrollar enfermedades caracterizadas por la inflamación articular (artritis), que se inicia antes de los 16 años (juvenil) y que es de causa desconocida (idiopática). Aunque no hay estudios epidemiológicos nacionales ni autonómicos, los especialistas calculan que la artritis idiopática juvenil (AIJ) afecta a uno de cada mil menores de 16 años. Algunas de las enfermedades incluidas en la AIJ se manifiestan ya en niños de cuatro y cinco años.
"Constituye una de las enfermedades infanto-juveniles más preocupantes por su cronicidad y la discapacidad que puede causar", afirma el reumatólogo colaborador de la Liga Reumatolóxica Galega Jenaro Graña, quien cifra en más de trescientos los niños que podrían padecer esta dolencia en la comunidad gallega. "Hay constituida una comisión mixta de reumatólogos y pediatras en Galicia y estamos haciendo un registro para saber cuántos pacientes están en seguimiento de esta enfermedad en la comunidad", adelanta el especialista gallego.
La artritis, además de inflamar las articulaciones y cursar con dolor, puede tener manifestaciones sistémicas y afectar a pulmones, corazón, hígado, y en el caso de los niños, es relativamente frecuente que se asocie a la oveítis, una enfermedad inflamatoria de los ojos. El doctor Graña añade que se trata de una enfermedad crónica, por lo que el paciente tiene que acostumbrarse a vivir con ella. "Puede entrar en rescisión con tratamiento, y en muchos casos también sin este, es lo que llamamos que están curados, pero el cincuenta por ciento de los casos de artritis de inicio infantil sigue con alguna actividad en la edad adulta", afirma.
Por ello, es importante que el paciente acepte la enfermedad y aprenda a reconocer sus síntomas, siga el tratamiento prescrito y sepa adaptar el ritmo de las actividades en las fases de recaída de la AIJ. Para ayudar a comprender esta patología al enfermo adolescente, la Sociedad Española de Reumatología (SERPE), la Liga Reumatológica Galega, la Lliga Reumatológica Catalana y la Asociación de Padres de Niños y Jóvenes con Enfermedades Reumáticas de la Comunidad Valenciana, con la colaboración de AbbVie, lanzan "Perdidos en el Sáhara", un cómic que puede encontrarse en las sedes de estas asociaciones, en www.reumatologiasalud.es, la SERPE y las consultas de reumatología pediátrica.
Este cómic cuenta la historia de Juan, un chico con AIJ, y que incluye información sobre esta patología, como sus síntomas, tratamientos y algunas claves para encontrarse mejor. "El adolescente tiene que autorresponsabilizarse de su enfermedad, de cuándo tiene que ir al médico, tomar el tratamiento...", explica.
También es importante que el entorno más próximo al niño, como el educativo, conozca esta enfermedad, para que el pequeño tenga facilidades, ya puede la artritis puede afectar a su actividad escolar y limitar sus actividades. "Si el niño se retrasa dos o tres días porque está mal y le cuesta un poco más levantarse por la mañana esto tienen que saberlo en el colegio y ponerle facilidades", explica el reumatólogo, que reconoce que mucha gente se sorprende cuando oye hablar de enfermedades reumáticas en los niños.
"Es un problema de información. Se piensa que son enfermedades de personas mayores, pero las enfermedades reumáticas inflamatorias no son en absoluto de gente mayor, sino de gente joven y pueden afectar, y con gravedad, a los niños", manifiesta el doctor Graña.
