El reemplazo mitocondrial que busca Reino Unido suscita dudas éticas

La técnica de reemplazo mitocondrial -que permite la creación de embriones con tres padres- puede presentar graves problemas de seguridad para la salud. Así lo afirma un grupo de científicos liderado por Stuart Newman, catedrático de Biología Celular en el New York Medical College (Nueva York, Estados Unidos), en una carta dirigida al Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes del Reino Unido.

Este comité celebrará el próximo día 22 una sesión de audiencia a expertos en relación con el reemplazo mitocondrial, pues Reino Unido se plantea su legalización tras un dictamen de la Human Fertilisation and Embriology Authority que la considera segura y apta para, al sustituir las mitocondrias defectuosas en los óvulos, evitar la transmisión hereditaria de enfermedades como la distrofia muscular.

El informe que encabeza Newman, experto en los mecanismos celulares y moleculares que gobiernan el desarrollo de los miembros en los vertebrados y los mecanismo físicos de la morfogénesis, señala que "las mitocondrias participan en el desarrollo del organismo. Esto hace que la persona nacida mediante esta técnica sea un producto integral de la ingeniería genética". Las investigaciones más recientes muestran que las mitocondrias pueden tener sus propios genes, que interactuarían con el ADN del núcleo de la célula destinataria, lo que entraña un impacto mucho mayor en el niño del que hasta ahora se había tenido en cuenta. El doctor Edward Morrow, senior research fellow en Evolución, Comportamiento y Desarrollo de la Universidad de Sussex, ha apuntado que estos hallazgos son "realmente claves" y que ahora "disponemos de numerosos datos que indican que deberíamos estar más preocupados de lo que las autoridades parecen estar".

Newman subraya que "este procedimiento ensambla genes distintos de manera arbitraria. Es fácil entenderlo con una analogía: un Jaguar y un Rolls-Royce tienen en común que necesitan un motor, que hace la misma función en ambos. Pero las cosas irán muy mal si simplemente pones el motor de uno en el otro. Es difícil anticipar los problemas de desarrollo y fisiológicos a los que puede dar lugar un ensamblaje genético defectuoso".

Mala preparación

El parlamentario en la Cámara de lo Comunes Edward Leigh ha insistido en que la información científica más reciente muestra “lo mal preparados que estamos para interferir en la conformación genética de los seres humanos. A la luz de estos datos deberíamos poner freno a la carrera por legalizar los niños genéticamente modificados”.