Respuestas de no infectados guían la vacuna contra VIH

Las personas que se exponen de forma regular al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y no contraen la infección presentan en sangre diversas citocinas, principalmente de la IL-10 y la IL-13, según los resultados de un estudio dirigido por Christian Brander, investigador Icrea del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, centro impulsado por la Obra Social La Caixa y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña.

El trabajo, que publica la revista Journal of Infectious Diseases, pone de relieve la importancia de la respuesta inmunitaria de las células T en estos individuos, que en el ámbito científico se denominan HESN, por las siglas en inglés que corresponden aHighly Exposed Sero Negative. Se trata de las mismas citocinas que se encontraron en las personas que consiguieron protegerse del VIH en el ensayo en fase III de lavacuna preventiva RV144, que se realizó en Tailandia, lo que aporta "grandes pistas" para el futuro desarrollo de una posible inmunización frente a esta infección.

Metodología
Estos investigadores tienen en seguimiento a unos 250 individuos que mantienen conductas de muy alto riesgo y que pertenecen a colectivos en los que la incidencia del VIHse estima en un 20 por ciento. De esta población, se han seleccionado a entre 10 y 20  que presentan unas probabilidades más elevadas de haber estado en contacto directo y repetido con el virus. Por ejemplo, personas que mantienen relaciones sexuales con otras de su mismo sexo y que tienen más de un centenar de compañeros sexuales al año.

Posteriormente los científicos llevaron a cabo la caracterización de las respuestas del sistema inmunitario de los HESN, de los infectados y de personas sanas como grupo control, con ayuda de una nueva técnica que tiene en cuenta la gran variabilidad genética del VIH y el amplio espectro de posibles respuestas inmunitarias, y se pudo comprobar que los del grupo de bajo riesgo no tenían estas citocinas.

El próximo paso consiste en investigar si estas respuestas son las que  protegen frente a la infección y cómo lo hacen.

Pistas preventivas alentadoras

El papel de las respuestas inmunitarias frente al VIH ha sido un aspecto de debate en esta área de la investigación, ya que hasta ahora no se habían podido caracterizar de forma precisa. Ahora, la aportación del grupo de IrsiCaixa al demostrar la producción de citocinas IL-10 y IL-13 por parte de las células T en personas expuestas no infectadas abre la puerta al desarrollo de nuevos estudios en esta dirección y reaviva la búsqueda de una potencial vacuna preventiva frente al VIH.