Las células de la piel humana, reprogramadas directamente en células cerebrales

Los científicos han descrito una forma de convertir células de piel humana directamente en un tipo específico de célula del cerebro afectadas por la enfermedad de Huntington. A diferencia de otras técnicas que convierten un tipo de célula a otro, este nuevo proceso no pasa por una fase de células madre, evitando la producción del tipo de célula pluripotente, informan los autores del estudio.

Los investigadores demostraron que estas células convertidas sobreviven al menos seis meses después de la inyección en el cerebro de los ratones y se comportan de manera similar a las células nativas cerebrales.

Produjeron un tipo específico de células cerebrales llamadas neuronas espinosas medias, que son importantes para controlar el movimiento. Son las células primarias afectadas en la enfermedad de Huntington, un trastorno genético heredado que causa movimientos involuntarios de los músculos y el deterioro cognitivo general a partir de la edad adulta media. Los pacientes con esta afección viven alrededor de 20 años después de los síntomas de comienzo, que empeoran con el tiempo.

Se involucraron células humanas adultas de la piel, en lugar de células de ratón más comúnmente estudiados o incluso células humanas en una etapa más temprana de desarrollo. En lo que respecta a posibles futuras terapias, la capacidad de convertir células humanas adultas presenta la posibilidad de utilizar las propias células de la piel que son fácilmente accesibles en unos pacientes,  y no serán rechazadas por el sistema inmune.