"No estamos ni cerca de lo que logrará la ingeniería molecular"

• El desarrollo de nuevos materiales y estructuras microporosos y mesoporosos está ayudando a combatir el cáncer con una mayor selectividad

La ingeniería molecular ha abierto un nuevo campo en la generación de fármacos "sin que estemos ni siquiera cerca de los límites de lo que seremos capaces de hacer" y que derivará en la próxima década en avances "muy interesantes", según ha indicado Mark E. Davis, profesor del Instituto de Tecnología de California y premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, junto con los también catedráticos de Química Avelino Corma y Galen D. Stucky.

Davis destacó la disponibilidad de novedosos materiales y estructuras "con nuevas propiedades", una idea en la que también incidió Avelino Corma, quien matizó, no obstante, que "aún tenemos un déficit de conocimiento importante sobre cómo ocurre la síntesis de los materiales".

Ambos científicos han ofrecido una rueda de prensa en Oviedo junto con Stucky, con motivo de la entrega mañana, viernes, de los Premios Príncipe de Asturias.

Los tres investigadores han sido distinguidos con este galardón por su contribución al desarrollo de materiales de aplicación, entre otros campos, en el de la salud. El acta del jurado destaca sus "notabilísimas aportaciones" al diseño y métodos de síntesis de materiales microporosos y mesoporosos, al estudio de sus propiedades y al desarrollo de aplicaciones en campos tan diversos como nuevos medicamentos y materiales sanitarios, industria petroquímica y mejora de la calidad de los alimentos, entre otros ámbitos.

Los materiales microporosos con los que trabajan se caracterizan por una estructura con poro de diámetro inferior a dos nanómetros, entre los que se encuentran las zeolitas, aluminosilicatos naturales o artificiales de extraordinarias propiedades absorbentes y como catalizadores industriales.

Los materiales mesoporosos tienen poros de hasta 50 nanómetros de diámetro y abarcan sustancias como diversos tipos de sílice, alúmina u óxidos de diferentes elementos mecánicos.

El grupo de trabajo de Davis es el creador de una técnica denominada catálisis en fase acuosa soportada, que puede ser usada para la síntesis de medicamentos quirales de soporte sólido, de gran beneficio para la industria farmacéutica.

Para Davis, la palabra clave es "selectividad", en el sentido de que los nuevos materiales y estructuras están permitiendo una mayor eficacia en el abordaje del cáncer, "incidiendo sólo sobre el punto en el que queremos actuar". En este sentido, se refirió a los trabajos con fragmentos de ARN "administrados a los pacientes y que actúan sobre los genes causantes del cáncer".