Comer en familia, clave para instaurar hábitos saludables

La Fundación THAO y el Instituto DKV de la Vida Saludable han realizado el I Estudio del ambiente durante la hora de la comida en la infancia, una investigación pionera en España, para estudiar las interacciones y examinar la dinámica familiar en las comidas, recogiendo las estrategias para influir en la comida de los hijos, el uso relativo de cada estrategia y la respuesta de los niños.

Para el estudio se utilizó una metodología cualitativa basada en una técnica observacional, aplicada a casi medio centenar de familias con hijos de entre 3 y 7 años. El estudio analizó qué sucede alrededor de la comida, dando una visión general del comportamiento de las familias.

La mitad de las comidas y cenas transcurrieron entre 20 y 35 minutos, y las familias les dedicaron de 35 a 60 minutos. Una mayor duración suele corresponder a familias con una mayor interacción con los hijos.Por debajo de los 20 minutos (unas 7 familias) se relaciona con niños que comen sólo en presencia de uno de los padres y las intervenciones se centran en el comportamiento de comer en sí, y a menudo también en los modales.

El estudio se subdivide en Modelo de situación de dinámica conversacional y Modelo de situación de dinámica centrada en el acto de comer. En el primero, en el que se incorpora el gusto por comer y probar alimentos, el ambiente es más satisfactorio y los padres utilizan menos estrategias y más concretas. Comer en familia, con tiempo, compartiendo experiencias, ofrece la posibilidad de que el niño esté atento a sus gustos y experiencias, y crea un ambiente familiar agradable y positivo.

Si la dinámica se centra en comer, a menudo con juguetes o viendo la televisión, aumenta la dispersión del niño, los padres usan estrategias sin éxito y el ambiente familiar es más tenso. Las posibilidades de aprendizaje de sabores y texturas y la toma de consciencia de las sensaciones de hambre y saciedad se diluyen.

En el comportamiento infantil aparecen dos actitudes básicas: la distracción y la lentitud. Los pequeños necesitan su tiempo para comer y que se respete su propio ritmo, como condición básica para que la comida represente un aprendizaje positivo, sensorial y, sobre todo, relacional.