Hallan potentes toxinas frente a GABA-A en la serpiente coral

Un proyecto internacional desvela las claves de la letalidad de la serpiente coral. El estudio, que se publica hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences, ha encontrado lo que Frank Bosmans, de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), describe como "las primeras toxinas animales -y los compuestos más potentes hasta la fecha- dirigidos a los receptores GABA-A".

Este hallazgo puede ser de gran utilidad para el estudio de cuadros como la epilepsia, la esquizofrenia o el dolor.

Los estudios bioquímicos revelaron cuáles son las sustancias activas del veneno: las micrurotoxinas (MmTX), llamadas así por su procedencia de la serpiente Micrurus mipartitus.

La mayoría de las toxinas de veneno de serpiente conocidas tienen como diana los receptores nicotínicos de acetilcolina que se encuentran en la superficie de las células nerviosas y hacen que los músculos se contraigan, paralizando a las víctimas de estos animales. Sin embargo, los científicos observaron que el efecto de MmTX era muy diferente, a pesar de que se ha visto que causa crisis de tipo epiléptico en ratones.

Marcando estas proteínas de forma radiactiva, se observó que MmTX se unía a los receptores de GABA-A de las células nerviosas, y lo hacían de una forma hasta cien veces más potente que, por ejemplo, el compuesto derivado de plantas PTX. Los autores tienen previsto usar MmTX para conocer mejor los receptores GABA-A.