Estimulación cerebral profunda sin implantación de electrodos

Un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), encabezado por la investigadora Polina Anikeeva, ha desarrollado un método para estimular el tejido cerebral utilizando campos magnéticos externos e inyectando nanopartículas magnéticas. Esta técnica podría convertirse en una opción para la estimulación cerebral profunda sin la necesidad de implantar electrodos de forma permanente. Se emplearía, por ejemplo, para reducir de forma no invasiva el temblor asociado a la enfermedad de Parkinson.

El nuevo procedimiento ha sido probado en ratones y emplea el calor para activar las neuronas que se encuentran en zonas profundas del cerebro.

Activación por calor
En el estudio, que se publica en el último número de Science, los investigadores explican que, en primer lugar, introdujeron receptores sensibles al calor en ciertas células nerviosas. A continuación, inyectaron nanopartículas magnéticas en el tejido que rodea a esas neuronas.

De esta manera, cuando aplicaron campos magnéticos alternantes de manera externa a ese tejido, las nanopartículas liberaron calor, lo que activó las neuronas marcadas con los receptores, que son termosensibles porque contienen capsaicina.

Este sistema podría utilizarse para estimular el tejido cerebral durante un mes, que es cuando las nanopartículas se disipan. Se trata de partículas magnéticas de óxido de hierro de 22 nanómetros de diámetro. Los científicos han investigado cómo controlar mejor su forma y tamaño para maximizar su activación.