El patógeno de la difteria resiste durante seis meses en el organismo

El caso del niño de Olot es uno de los mejores ejemplos que muestran los beneficios de la vacunación. Si no existiese un amplio porcentaje de cobertura de la inmunización, que para este caso supera el 90 %, es muy probable que en lugar de un supuesto aislado habría que hablar de al menos un brote de la infección.

¿Cuál es el foco?

No se sabe, ni probablemente se sabrá. Los nuevos datos parecen indicar que el niño que ahora se debate entre la vida y la muerte no fue el primer contagiado, sino que se la infección se la transmitieron sus compañeros durante su estancia en un campamento infantil. Sin su cuerpo entrenado por una vacuna era una presa fácil para la bacteria.

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¿Cómo pudo resurgir la bacteria si en España no hay casos desde 1986?

Que no haya casos no significa que la bacteria Corynebacterium diphtheriae haya desaparecido, sino que no tiene capacidad para infectar porque los niños están vacunados. Puede contagiar, pero los afectados no llegan a desarrollar los síntomas. Tampoco se descarta que el patógeno haya venido de fuera. «Cualquier persona que pase por la terminal 4 del aeropuerto de Madrid está en contacto con la flora universal. Vivimos en un mundo global y no solo estamos expuestos a los gérmenes locales, sino también a los que habitan en otros lugares», explica el pediatra del Complejo Hospitalario Universitario de Santiago Federico Martinón. «Ninguna vacuna -añade- evita que estés en contacto con el microorganismo. Lo que hace es evitar que se reproduzca. Por eso es importante que haya una importante cobertura de vacunación, porque si dejas de inmunizarte hay más portadores de la infección».

¿Dónde hay casos?

En el mundo se declararon en el 2013 un total de 4.680 casos de la enfermedad. El porcentaje de mortalidad varía entre un 5 % y un 10 % de los afectados.

¿Cuánto tiempo se mantiene la bacteria en el organismo?

Puede permanecer hasta seis meses en niños portadores asintomáticos. En este tiempo pueden contagiar a los no vacunados.

¿Y si fuera sarampión?

Sería peor, ya que un infectado de sarampión puede contagiar a otras veinte personas, mientras que un afectado de difteria no transmite la bacteria a más de cinco.