Siete de cada diez apendicitis se podrían curar con antibióticos

Es una operación muy común, y en Galicia se practica de forma habitual, ya que cada año se producen unas 6.000 apendicitis. Sin embargo, la extirpación de este vestigio teóricamente inútil podría tener los días contados, al menos como práctica habitual y urgente. Un estudio finlandés, publicado en la revista del colegio médico norteamericano (JAMA) dice que hasta el 73 % de las operaciones se podrían evitar curando la inflamación del apéndice con antibióticos.

El trabajo se realizó en Finlandia, en el hospital universitario de Turku, sobre 530 pacientes con apendicitis. Los investigadores dividieron a los enfermos en dos grupos. La mitad fueron operados y todos menos uno se recuperaron de forma satisfactoria; la otra mitad se sometieron a un tratamiento antibiótico durante diez días. De estos, el 73 % se recuperó del episodio, mientras que un 27 % no respondió a los medicamentos y tuvo que someterse a una apendicectomía; en ese caso, y este aspecto es destacado por los investigadores, los test mostraron que no se registraron más complicaciones quirúrgicas que en el grupo que fue operado en primera instancia.

Este no es el primer estudio que incide en la posibilidad de abordar una apendicitis de una forma más conservadora. Hace tres años, el British Medical Journal (BMJ) publicó un trabajo de la Unidad de Investigación Biomédica del Centro de Enfermedades Digestivas de Nottingham (Reino Unido) sobre 900 casos, y en la mitad de ellos se retardó la operación. De estos tratados con fármacos, el 63 % se recuperó sin nuevas complicaciones en el año siguiente a la terapia. En un 20 % de estos enfermos la inflamación volvió antes del año y en esa ocasión sí fueron operados.

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Pero estudios al margen, la práctica habitual es la quirúrgica. El jefe de cirugía general y digestiva del CHUS, Manuel Bustamante, afirmaba ayer que en Santiago se operan la casi totalidad de apendicitis, y que el uso de antibióticos es «anecdótico», solo en pacientes con muchos problemas y cuando la cirugía supone un riesgo más elevado. Los protocolos, con el uso de ecografía y TAC, favorecen que en la actualidad se diagnostiquen los casos de apendicitis con mayor precisión, y el tratamiento quirúrgico resulta «muy eficiente». En Santiago se operan unas 250 apendicitis al año, la mayor parte por laparoscopia.

El médico internista del Chuac Manuel Suárez Tembra reconocía que el uso de antibióticos puede ser una buena alternativa a la cirugía en casos en los que una operación urgente no sea la mejor opción: «Si se trata de una apendicitis clara y aguda no hay duda, pero a veces no está muy claro y el paciente tiene alguna complicación para afrontar una cirugía». Es, por tanto, «una buena opción para enfriar al enfermo» y poder operarlo después, en mejores condiciones.

Suárez Tembra pone el ejemplo de un paciente que consuma anticoagulantes, y que llega de madrugada al hospital. En ese caso, si la situación no es grave, sí se puede barajar el uso de antibióticos durante unos días y seguir su evolución en el hospital. Una vez se recupere, «se puede planificar la operación con más calma», en unas semanas, para que llegue «ajustado».

Qué es el apéndice

¿Un saco inútil?

Considerado un saco sin salida anexo al ciego, el apéndice no parece tener una función, y es solo un vestigio de cuando los homínidos éramos herbívoros y necesitábamos digerir la celulosa de las plantas. Algunos estudios dicen que funciona como válvula de escape de los gases en los lactantes.