El número de vacunas en las carteras de I+D de las compañías se ha multiplicado por más de tres en la última década, y las ventas globales de este segmento podrían alcanzar los 40.000 millones de dólares en 2020, según un trabajo realizado por el Tufts Center for the Study of Drug Development, centro especializado en análisis del mercado biofarmacéutico adscrito a la Universidad de Tufts, en Boston (Estados Unidos).
En concreto, el trabajo revela que los ensayos con vacunas se han mantenido en una cifra que ha variado entre los 223 y 298 desde 2008, frente a los 77 de 1998. Además, las ventas mundiales de vacunas han crecido una media anual del 11,5 por ciento entre 2005 y 2014, lo que casi duplica un crecimiento medio del 6 por ciento anual del total de las ventas farmacéuticas.
- Seis compañías han llevado a cabo 16 adquisiciones en la última década por valores que han oscilado entre los 60 y los 6.800 millones de dólares
Factores de crecimiento
"Las vacunas se han convertido en un negocio importante para muchas grandes farmacéuticas, y es un mercado que probablemente crecerá con una demanda también al alza de nuevas alternativas", señala Ronald Evens investigador y profesor adjunto en el Tufts Center y la Facultad de Medicina de la citada universidad, y responsable principal del estudio. Subraya que el crecimiento responde a varios factores, entre los que destacan los esfuerzos por reducir el gasto sanitario y la demanda de nuevas vacunas para tratar enfermedades como el cáncer. Más de 100 vacunas se desarrollan para combatir 31 tipos diferentes de tumores, aunque la mayoría como agentes terapéuticos, en lugar de preventivos, que requieren la combinación con otros tratamientos. Pero también apuntan a que el impulso de las vacunas responde a causas como las amenazas de epidemias y pandemias y la lucha contra el bioterrorismo.
Como indicador del peso creciente de estos productos, Evens recuerda que cinco vacunas fueron superventas en 2014, superando la cifra de mil millones de dólares de facturación cada una, en comparación con los 122 medicamentos y productos biotecnológicos que alcanzaron la categoría de superventas en 2014.
Perspectiva empresarial
El informe pone de manifiesto que más de 150 compañías llevaron a cabo ensayos con vacunas en 2013, aunque sólo 18 tenían alguna comercializada en el mercado estadounidense a mayo de 2015.
Cinco de estas 18 compañías lideraban las ventas mundiales del segmento en 2014, que ascendieron a 29.600 millones de dólares: Merck, con el 22 por ciento del mercado; Sanofi, con el 21 por ciento; GSK, con el 19 por ciento; Pfizer, con el 17 por ciento, y Novartis, con el 6 por ciento. Esta última, no obstante, ha vendido este mismo año todo su negocio de vacunas a GSK por una cantidad que puede alcanzar los 5.145 millones de euros en función del cumplimiento de objetivos, excepto las de la gripe, vendidas a CSL Behring por unos 226 millones de euros (ver DM del 2-III-2015).
Evens recuerda que las vacunas constituían el 28 por ciento de los productos biotecnológicos en investigación clínica en 2013 -los anticuerpos monoclonales representaban el 38 por ciento-, y que en la actualidad los ensayos en vacunas se dirigen al tratamiento y prevención de más de 40 enfermedades infecciosas, históricas y emergentes, como el dengue, la malaria, el VIH y el ébola.
Por último, el centro destaca las que considera aprobaciones emblemáticas en el campo de la vacunación en los últimos cinco años: Bexsero y Trumenda, para la meningitis meningocócica B; Biothrax, para el ántrax; la antigirpal Flublok; Gardasil-9, para el virus del papiloma humano; Menactra y Menveo, para la meningitis meningocócica, y Prevenar-13, para la neumonía meningocócica.
