Galicia tendrá una máquina que analiza el ADN en dos horas

Si hasta hace bien poco le decían a un genetista que sería posible secuenciar una muestra de ADN en dos horas, cuando tardan varias semanas, podría pensar que era poco menos que una utopía a largo plazo. Pero este sueño ya es realidad y se materializará en la Fundación Pública Galega de Xenómica, uno de los cuatro únicos lugares del mundo a los que la compañía tecnológica norteamericana Life Technologies concederá hoy en propiedad, de forma gratuita, su secuenciador de ADN de última generación Ion Torrent PGM, que permite de forma rápida secuenciar un gran número de genes, lo que en la práctica se traducirá en una pequeña revolución en el diagnóstico genético de enfermedades del que se beneficiarán directamente, y más pronto que tarde, los pacientes gallegos.

No ha sido un regalo, sino que ha sido el premio de un concurso internacional de ideas para buscar nuevas aplicaciones a la máquina dirigido a laboratorios de todo el mundo. Solo se han otorgado cuatro, dos en Estados Unidos y dos en Europa, en una carrera internacional en la que han participado más de cuatrocientos centros. Y uno de los dos proyectos europeos ganadores ha sido el coordinado, desde la Fundación de Xenómica, por Ángel Carracedo en colaboración con la Unidad de Diagnóstico y Tratamiento de los Errores Congénitos del Metabolismo del hospital Clínico de Santiago, coordinada por José María Fraga Bermúdez. Su propuesta consiste en utilizar la máquina para el desarrollo de un método más asequible y barato para el cribado neonatal, a través del que se identifican de forma precoz, mediante la prueba de extracción de sangre en el talón del bebé, las enfermedades de origen genético, metabólico o infeccioso en el recién nacido y cuyo tratamiento precoz les ofrece una mejor calidad de vida.

Estas pruebas, de las que Galicia ya es el auténtico referente en España, suponen una enorme complejidad cuando es preciso realizar un análisis genético de confirmación después de que el examen metabólico haya detectado una posible anomalía. El análisis suele tardar semanas o incluso meses, en función de su grado de dificultad. Con la nueva máquina, según explica José María Fraga, «se podrán hacer en un plazo de siete a quince días». «Será un proceso más rápido, más fiable y mucho más barato», constata Francisco Barros-Angueira, responsable de la Unidad de Medicina Molecular en la Fundación Xenómica, que hoy estará en Lausana (Suiza) para recoger el premio, en un acto en el que se dará a conocer a los dos ganadores europeos. Pero, a su juicio, lo más importante es que «se evitarán los falsos positivos».